Mud è il terzo lungometraggio di Jeff Nichols, l'autore dei pregevoli «Shotgun Stories» e «Take Shelter»: in concorso a Cannes nel 2012, è un film dalla vicenda, dallo scenario avvincenti, pervaso dall'atmosfera e solcato da alcuni temi delle opere classiche della letteratura nordamericana (oltre ad altre, Le avventure di Huckleberry Finn di Mark Twain). (...) Realizzato in alcune località dell'Arkansas (Nichols è nato a Little Rock nel 1978), Mud è un'opera appassionante, ricca di emozioni forti sottilmente suggerite, popolata da solidi personaggi, tutti, anche quelli comprimari, ottimamente delineati. Nichols raffigura una storia di affetti, di sentimenti certi e coltivati, ma anche assenti o vacillanti: quella di un uomo oppresso dal suo passato, che trova in una inattesa amicizia l'ancora di salvezza per un futuro appagante d'amorosi sensi; quella di due ragazzi, uno disorientato dall'imminente divorzio dei genitori, l'altro orfano, accolto da uno zio poco attento a lui, i quali vedono nell'adulto, fra illusioni e delusioni, un modello di riferimento. Storia d'amore e di crescita, di formazione, focalizzata per lo più sul punto di vista di Ellis, Mud vanta uno svolgimento lineare, attentamente costruito, volutamente avvolto in un'aura senza tempo: un racconto, con pagine di violenza nel finale, sulla fragilità umana e sulle possibilità di sottrarsi a un destino ingrato, un racconto percorso da una cifra dolente e romantica, che riecheggia quella della vicenda di Stand by Me e che indica nelle immagini, innegabilmente suggestive, di un paesaggio, di una natura selvaggia, paludosa («mud» è fango) e pullulante di vita, una metafora, insieme all'irrefrenabile fluire delle acque fluviali, dell'inarrestabile procedere della vita.

   Dobbiamo l'uscita di questo film al premio Oscar vinto da Matthew McConaughey per la parte del cowboy malato terminale in Dallas Buyers Club. Jeff Nichols lo aveva girato nel 2012, proprio quando l'attore cominciava la sua seconda carriera: per anni si era fatto ammirare solo per i pettorali esibiti in commedie romantiche fatte con lo stampo. Siamo, per intenderci, tra Killer Joe di William Friedkin (con la più sexy tra le scene che preveda come attrezzo una coscia di pollo fritto) e Magic Mike di Steven Soderbergh... I due quattordicenni Ellis e Neckbone, un'isoletta nel Mississippi e un motoscafo finito in cima a un albero (probabilmente dopo un'alluvione) ricordano immediatamente Mark Twain... E i ragazzini-attori Jacob Lofland e Tye Sheridan sono strepitosi: quando vogliono rubano la scena al premio Oscar.