Lettere di uno sconosciuto, che segna il ritorno del grande Zhang Yimou ai leitmotiv poetico-politici trascurati negli anni della dedizione ai kolossal epici, non è forse un film completamente riuscito. Eppure bastano due componenti essenziali a farne un titolo degno della carriera di uno dei maestri del cinema cinese: la lucida analisi, con acclusa implacabile condanna, dei danni apportali alla sterminata nazione dal fanatismo liberticida della Rivoluzione Culturale e l'interpretazione a tutto tondo di una Gong Li anch'essa tornata ai livelli della consacrazione a massima star orientale dei Novanta. (...) Il movimento romanzesco principale risulta penetrante e venato di pregevole suspense sia storica che umana; poi Lettere di uno sconosciuto si distende in un melodramma sin troppo intimistico, imploso e stilisticamente prosciugato. Il fatto è che la lacerazione è stata così cruda, così dolorosa da rendere il prolungato itinerario verso il finale una sorta di scomparsa nel buio della mente, l'acquietarsi di tante passioni nella rassegnazione patologica, l'arrendersi a un realismo che, peraltro, non serve a consolare nessuno dei reduci sulla via della vecchiaia.

   ...Zhang Yimou torna al dramma intimista, ispirandosi per la seconda volta a un romanzo dello scrittore Yan Geling e prendendo a protagonista l'ex moglie Gong Li. Sul modello di certo cinema classico americano degli Anni 40, o anche dell'Ophuls di Lettera da una sconosciuta come evocato dal titolo italiano, il regista intesse il mélo su un gioco di sguardi e gesti sommessi da cui emerge la tragedia dell'impossibilità di ricostruire sulle ceneri del passato un legame d'amore, seppur imperituro. Il tutto configura, in chiave di metafora, una chiara denuncia degli insanabili danni provocati dalla Rivoluzione Culturale nella vita di milioni di individui, anche se questo nucleo centrale della storia rimane sfumato sullo sfondo e il film resta in qualche modo prigioniero del suo raffinato calligrafismo.