Pur se il drammaturgo (e attore, è lui il senatore Lockhart di Homeland) Tracy Letts, classe 1965, ama tingere la tragedia con tocchi di black comedy e mettere in sordina la vena lirica, è chiaro che la pluripremiata pièce August: Osage County, snellita di circa un'ora per lo schermo (e senza alcun danno) dall'autore stesso, rientra in pieno nella tradizione del grande dramma americano, da O'Neill a Williams ad Albee. Anche qui si tratta di un testo che gioca a decostruire un tessuto familiare - sorta di metafora della decadente realtà del paese - svelandone foschi retroscena e sottaciute verità; anche qui abbiamo esseri forti e distruttivi che determinano il destino di altri più fragili e sensibili. E poi c'è, decisivo, il fattore ambientale. Osage County è ambientato nei pressi di Tulsa, in Oklahoma dove Letts è nato, e il desolato paesaggio delle pianure, creando «uno stato d'animo, un'afflizione dello spirito come il blues», concorre a plasmare situazioni e personaggi: il padre Sam Shepard (autorevole cammeo), poeta alcolista in occasione del cui suicidio il clan si riunisce; la madre dominatrice Meryl Streep (impeccabilmente manieristica, e per la 18esima volta candidata all'Oscar) che, con il pretesto del cancro, si imbottisce di pillole; le tre figlie - Julianne Nicholson rimasta a sacrificarsi accanto ai suoi, Julia Roberts (asciutta e grintosa, nominata come attrice secondaria) sopraggiunta dal Colorado con il marito Ewan McGregor in via di lasciarla, e Juliette Lewis venuta dalla Florida con l'ennesimo compagno inaffidabile (Dermot Mulroney); e, infine, Margo Martindale, sorella della Streep, con il coniuge Chris Cooper (formidabili) e il figlio complessato Benedict Cumberbatch. Un concertato di classe che il regista John Wells guida con finezza a servizio di un testo sulle illusioni infrante. Nello sfondo si staglia la figuretta della badante, indiana cheyenne e vera nativa, portatrice di valori fermi e ancestrali.

   Profondo Oklahoma o, se volete, no man's land. Una mater familias (Meryl Streep, wow!) tutta pillole, mania di controllo e cattiveria; la figlia più grande (Julia Roberts, brava) che le assomiglia, le tiene testa, eppure non c'è rimedio; la figlia di mezzo (Juliette Lewis) che si innamora sempre dell'uomo sbagliato; la figlia più piccola (Julianne Nicholson) che progetta di trasferirsi a New York con il cugino gigino (Benedict Cumberbatch). Sono le donne della famiglia Weston, hanno anche un marito e padre (Sam Shepard), ma l'altra metà del cielo, la loro, si prende tutto: matriarcato imperante, fatto di parole lancinanti, opere manchevoli e omissioni devastanti. È I segreti di Osage County, diretto da John Wells, prodotto da George Clooney e scritto dal fantastico Tracy Letts a partire dalla sua pièce omonima, già premio Pulitzer. Film di ottimi attori - ci sono anche Ewan McGregor e gli strepitosi zii Chris Cooper e Margo Martindale - e sapiente scrittura, manda agli annali qualche battuta muriatica e scotenna il politically correct: psicofarmaci e vecchi merletti, fatevi sotto.

   Dodici protagonisti, fra cui vari premi Oscar. Una grande famiglia del Sud, dunque matriarcale, riunita intorno a una morte che sa di suicidio. Un aggrovigliata matassa di ricordi, miserie, piccoli e enormi segreti, destinati a deflagrare uno dopo l'altro con perfetto tempismo, anche grazie alla calura di agosto in Oklahoma (la commedia di Tracy Letts, premio Pulitzer e sceneggiatore del film, si intitola August: Osage County, ma Rizzoli la pubblica come Agosto, foto di famiglia). (...) Tutto questo basta a fare un film solido, a tratti perfino avvincente, malgrado l'impianto iperteatrale, perché i personaggi sono ben disegnati e ricchi di chiaroscuri. Non basta a fare un gran film. Perché il testo di Letts diventasse cinema ci voleva un Altman, un regista capace di lavorare sul tempo e di estrarre mistero da ogni figura, ogni scorcio, ogni parola. John Wells e i suoi (ottimi) attori fanno il contrario, cadendo in flagrante 'overacting'. Qui ogni emozione, ogni ricordo, ogni dettaglio della vita dei protagonisti, compresi quelli taciuti o rimossi, e a maggior ragione ogni colpo di scena, viene sviscerato, espresso, articolato, rappresentato in tutta la sua drammaticità dagli attori. Così però il pathos resta esteriore, un puro prodotto di bravura. E l'ammirazione, fatalmente, vince sull'emozione.