Un film atipico classicamente americano (gli echi dell'epopea western) ma rivitalizzato dalla modernità di John Sayles. Ambientato in una zona mineraria della West Virginia il racconto è imperniato sugli albori del sindacato, intorno agli anni '20. Non mancano i personaggi tradizionali, dai crumiri locali all'attivista arrivato da lontano, ma la fauna umana che popola il film è passionale e retorica al punto giusto: tra Wyatt Earp e Carl Marx perfino i sermoni della chiesa evangelica possono assumere un inconsueto ruolo sociale a Mingo County, USA.